Iers weekend in Kraainem

Paddy McEneaney woont ondertussen al meer dan 40 jaar in België – meer bepaald in Sterrebeek. Lang was hij betrokken bij de Irish Club van België, die een sociale en culturele werking had voor de leden van de Ierse gemeenschap in België, die op dat moment nog niet zo groot was als nu. ‘Toen had je nog maar één Irish pub in Brussel. Nu zijn er bijna twintig, die vandaag samen ruimschoots de rol vervullen die wij vroeger met de Irish Club probeerden te spelen.’

Paddy is wel nog nauw betrokken bij de kerkgemeenschap van de St. Anthonyparochie van de Ierse franciscanen die vlak bij de Lijsterbes ligt en ook goede banden met het gemeenschapscentrum onderhoudt. Uit die contacten is het Ierse festival ontstaan dat in samenwerking met de Lijsterbes georganiseerd wordt. ‘Ongeveer acht jaar geleden nam de Lijsterbes contact met ons op omdat ze geïnteresseerd waren in zo’n Iers festival’, vertelt hij. ‘Samen met een goede vriendin van mij, Margaret Slattery, die ook in België woont en heel veel mensen uit de Ierse muziekscene kent, hebben we een meerdaags festival georganiseerd. Ondertussen zitten we al aan de zesde editie. We hielden alleen een kleine pauze tijdens de coronajaren.’

Topoptredens

Als we naar het driedaagse programma van dit jaar kijken, zien we een divers aanbod, verspreid over vrijdagavond, zaterdag en zondag. ‘We beginnen met een kleine verandering in het format op vrijdagavond, want dan hebben we een paar lokale bands met verschillende 8 stijlen die optreden. Manneken Pistols is een softrockgroep uit de Brusselse lokale scene, die in de tweede helft van de avond wordt gevolgd door een andere lokale band, Channel 9. Channel 9 heet zo omdat er negen bandleden zijn die een soort van minishowband vormen met drums, gitaren, blazers enzovoort. Ze hebben een krachtig geluid met twee vrouwelijke leadvocalisten en een repertoire met veel variatie. Ondertussen houden we ‘s avonds natuurlijk de bar open, die een Ierse dimensie krijgt met Guinness, Jameson’s whiskey, Baileys en Irish coffee, maar die natuurlijk ook nog altijd een grote selectie Belgische bieren heeft.’

Op zaterdag is er ook een nieuwigheid, omdat de setting van het concert van die avond in cabaretstijl zal zijn. ‘De toeschouwers staan niet gewoon voor het podium. Iedereen heeft een tafel, en het geheel heeft de sfeer van een cabaretzaal waar je gezellig iets kan drinken. Op het podium staat de bekende Carmel Dempsey Band uit Galway. De ervaren Carmel speelde al verschillende keren in Kraainem, maar kan er dit jaar zelf niet bij zijn omwille van een medische ingreep. Zullen wel op post zijn: haar twee goede muzikale vrienden Mike Stewart, die een heel goede balladeer is en regelmatig speelt in een van de tophotels in Ierland, en de geweldige violiste Brenda Curtin, die ook al met Lord of the Dance op tournee is geweest. Zij nemen bovendien de Ierse bouzoukispeler Fergal Connaire mee, en twee wereldkampioenen Ierse dans, Evan O’Brien en Siobhan Kerans. Die laatste twee zullen op de avond meerdere keren aantreden.

Lunch

Op zondag presenteren we wat we een cabaretlunch noemen: een tweegangenmenu met een Ierse stew gevolgd door een Iers dessert. Ook dan zullen Carmels band en de dansers twee keer 45 minuten optreden voor een combinatie van goed eten en goed entertainment.’

Wie erbij wil zijn, moet zich haasten, want de reserveringen lopen al goed. Welk publiek verwacht Paddy? ‘Ik zou zeggen de helft niet-Ieren uit de buurt, die interesse hebben in Ierse muziek en dans, en misschien ook banden hebben met de parochie van Saint Anthony. En dan natuurlijk onze Ierse vrienden uit Kraainem en omstreken, net als de Ierse vrienden uit de bredere Brusselse regio. Ons feestweekend organiseren we op de vooravond van Saint Patrick’s Day dat op maandag 17 maart valt. Dus iedereen die al plannen heeft op die dag, kan ook naar ons evenement komen. Er is veel te doen rond Saint Patrick’s Day, maar de professionele set-up met topartiesten op zo’n fijne locatie zal je zeker niet overal vinden.’

Irish coffee

Hoe groot is de betekenis van de Ierse nationale feestdag voor de Ieren die in het buitenland leven? Paddy: ‘Het is sowieso een grote dag op de Ierse kalender, maar het is een nog belangrijkere dag voor de Ierse expats. Ierland heeft een lange geschiedenis van emigratie sinds de jaren van de Great Famine in de negentiende eeuw, toen de helft van de bevolking letterlijk verdween door hongersnood en emigratie. Tijdens het weekend van Saint Patrick’s Day toon je opnieuw de emotionele banden met het land dat je verlaten hebt. Soms al veel jaren geleden zoals bij onze Iers-Amerikaanse vrienden.’ Tegelijkertijd oogsten de Ieren ook sympathie voor de manier waarop ze kunnen feesten door spontaan en op hoog niveau samen te zingen, te dansen en te … euh … drinken. ‘Dat klopt. Onder Ieren zal je regelmatig muziek- en zangsessies zien waarbij er geen partituur aan te pas komt. Het is vaak spontaan, en als iemand begint te jammen op een instrument, doet de rest gewoon mee. Ook niet-Ieren vinden dat sympathiek. Al heeft iedereen zijn eigen feestdag, ik krijg toch regelmatig de vraag wat mijn plannen zijn voor Saint Patrick’s Day. En de drank helpt dan altijd een beetje om iedereen in de juiste stemming en in hogere sferen te brengen. Zolang dat met mate gebeurt, kan iedereen een fijne tijd hebben.’ Voor wie ook nog wat groen in de outfit verwerkt, wordt het Ierse feest helemaal een succes. Paddy: ‘Mensen beslissen helemaal zelf hoe ze gekleed gaan, maar wij suggereren altijd een ‘groene hint’. Iedereen kan nog altijd beslissen hoe extravagant ze dat willen invullen.’ Hoe Iers is een Ierse koffie, wil onze © TDW reporter nog weten? ‘Heel Iers’, aldus Paddy. ‘Wat wel grappig is, is dat als je ergens vraagt of ze Ierse whiskey hebben, het antwoord vaak nee is, terwijl ze in die zaak dan wel beweren Ierse koffie te serveren. Strikt genomen wordt een Ierse koffie gemaakt met Ierse whiskey. Ook al hebben onze Schotse buren ook een groot aantal whiskeys. In die situaties kan je beter spreken van een Gaelic whiskey: die kan je maken met gedistilleerde dranken uit Ierland, Schotland, Wales en Noord-Frankrijk.’

Tekst: Michaël Bellon
Foto: Tine De Wilde
Uit: lijsterbeskrant maart 2025