Jong engagement - Chiro Bam!

Liam Deruysscher: ‘Elke zondagmiddag bieden we jongeren van 6 tot 18 jaar een plek waar ze even kunnen ontsnappen aan hun dagelijkse routine. Samen beleven ze avonturen, leren ze nieuwe dingen en ontdekken ze nieuwe facetten van zichzelf.’

Ella Vandendael: ‘Het doet echt iets met jongeren om op zondag drie uur lang (van 14 tot 17 uur) hun gsm en andere beeldschermen links te laten liggen. Door even afstand te nemen van al die prikkels, ontstaat er ruimte voor nieuwe bosspelen, schattenjachten, een halloweenweekend, een spaghettifestijn en nog veel meer.’

Wat maakt dat jongeren tijdens jullie activiteiten een andere versie van zichzelf ontdekken?

Liam: ‘Ze doorbreken routines door samen dingen te doen die ze thuis niet snel zouden doen. Tijdens zo’n bosspel bijvoorbeeld leren ze samenwerken en communiceren. Ideaal om je sociale vaardigheden te ontwikkelen.’ 4 ervaringen. Die vullen we in met leuke groepsactiviteiten zoals

Ella: ‘Ook hun zelfredzaamheid groeit. Voor veel jongeren is het zomerkamp de eerste keer dat ze meerdere dagen van huis weg zijn en in een nieuwe omgeving terechtkomen. Zo’n ervaring maakt hen zelfverzekerder en leert hen om voor zichzelf op te komen.’

Hoe lang zijn jullie zelf al lid van Chiro BAM?

Ella: ‘Ik ben nu 15 jaar lid. Ik heb hier geleerd om in groep mijn mening te uiten en voor mezelf op te komen. Als je dagenlang samenleeft, moet je durven te zeggen wat je leuk en minder leuk aan elkaar vindt.’

Liam: ‘Ik ben lid sinds 2013. De voorbije vijf jaar heb ik vooral geleerd om respectvol om te gaan met anderen. Dat betekende veel voor mij, want ik was vroeger niet altijd het gemakkelijkste kind. Dankzij sterke rolmodellen in de leidingsploeg leerde ik dat je met respect veel verder komt dan met boosheid of confrontatie.’

Ella: ‘Het mooie aan mijn jaren bij Chiro BAM is dat ik in contact kom met mensen die ik anders misschien nooit zou ontmoeten. Dat verruimt mijn blik op de wereld en leert me telkens opnieuw iets over mijn medemens.’

Liam: ‘Hier stap je echt uit je bubbel. Voor jongeren die vandaag veel tijd achter een scherm doorbrengen, is dat ontzettend waardevol. Je leert omgaan met mensen die anders denken en leven dan jij. Dat vormt een sterke basis voor wederzijds begrip en respect.’

Wat deed jullie de stap zetten om deel uit te maken van de leidingsploeg?

Liam: ‘Zoals mijn begeleiders vroeger een rolmodel voor mij waren, wil ik dat nu voor andere jongeren zijn. Ik wil het goede voorbeeld geven, omdat ik weet hoe krachtig dat kan zijn voor een jong persoon die nog op zoek is naar houvast in het leven.’

Ella: ‘Ik sluit me daarbij aan. Zelf ben ik ook heel dankbaar voor de rolmodellen die we hier kregen. Ik wil graag iets terugdoen. Het vraagt een inspanning, maar is tegelijk heel waardevol. Als ik bijvoorbeeld zie hoe Liam de afgelopen jaren is gegroeid, kan ik alleen maar trots zijn op wat wij in jongeren kunnen losmaken.’

Liam: ‘Bij de Chiro vond ik een veilige plek. Hier kon ik mezelf zijn, werd ik aanvaard voor wie ik was. Dat voelde als thuiskomen en heeft mijn zelfvertrouwen een enorme boost gegeven.’

Wat vinden de leden meestal het leukst aan de Chiro?

Liam: ‘Op kamp gaan! Tien dagen lang samenleven is een onvergetelijke ervaring. Het zijn momenten die je je voor altijd herinnert.’

Ella: ‘Tijdens het kamp ontstaan niet alleen herinneringen, maar ook vriendschappen voor het leven. Het is toch opvallend dat er tot nu toe nog geen enkele jongere terug naar huis wilde.’ Liam: ‘Op kamp kan je je ook niet verstoppen voor elkaar. Zo leer je elkaar ongefilterd kennen. Je ontmoet elkaar ook in uitdagende omstandigheden. Dat schept een ijzersterke band.’

Zijn er dingen die jullie leden lastig vinden?

Liam: ‘De doop en de meer ‘vettige’ spelen worden niet altijd even enthousiast onthaald. Over het algemeen merken we dat activiteiten waarbij je helemaal onder de modder komt te zitten niet tot de favoriete behoren. We passen ons dan ook aan, je wil mee blijven met je tijd.’

Ella: ‘Het blijft ook belangrijk om jongeren aan te moedigen om hun comfortzone te verlaten. Grenzen verleggen is de kern van wat we doen. Voor elke grensverleggende prestatie kunnen ze een badge verdienen als erkenning. Voor velen zijn deze badges symbolen die ze met trots op hun kleding dragen.’

Hoe is het gesteld met de werving van nieuwe leden?

Ella: ‘De voorbije jaren zagen we een stagnatie. Maar sinds we dit jaar zijn begonnen met flyeren, zien we gelukkig weer een lichte stijging.’

Zijn er misverstanden over jongeren die jullie graag de wereld uit zouden helpen?

Liam: ‘Jongeren bij de Chiro zijn echt geen dronkenlappen. Integendeel, we vinden het juist belangrijk om gezond door het leven te gaan.’

Ella: ‘De impact van sociale media op jongeren wordt vaak overschat. Jonge mensen blijven zeker belang hechten aan echt menselijk contact.’

Welk levensmotto geven jullie graag mee?

Ella: ‘Maak er altijd het beste van. Zeker als het tegenzit, helpt die ingesteldheid je vooruit.’

Liam: ‘Blijf vooral jezelf.’

Tekst: Nathalie Dirix
Foto: Tine De Wilde
Uit: Lijsterbes december januari 2025 2026