Mensen met een passie - Brouwerij Xh

'Eigenlijk is het zijn schuld dat je hier nu biertjes aan het proeven bent’, wijst Thomas Xhurdebise geamuseerd in de richting van zijn goede vriend Cédric, een van zijn vaste helpers. ‘Om zijn verjaardag te vieren, hadden we vier zomers geleden de ketels nog eens bovengehaald en hier in de tuin twee brouwsels van telkens 20 liter gemaakt. We waren zo tevreden over het resultaat dat we daarna grotere ketels en extra materiaal gekocht hebben.

Intussen huist er in het houten tuinschuurtje van Thomas een heuse microbrouwerij. Na nog meer succes- volle brouwsels werd een en ander officieel gemaakt in een vzw. ‘Eind 2023 waren alle vergunningen in orde’, klinkt het terwijl er drie flesjes en enkele op maat gemaakte glazen op tafel belanden. De Thymbree was er ook op het bewuste verjaardagsfeestje al bij. ‘Je kan de verse tijm ruiken’, zegt Xhurdebise als we een proefglas aan onze lippen zetten.

‘Het smaakt iets minder sterk als ons eerste recept, maar is minstens zo lekker. Voor we eraan begonnen, dachten we: als het mislukt, kunnen we er altijd nog saus mee maken. Maar na de eerste slok was iedereen overtuigd. Alleen de verhoudingen zijn intussen wat aangepast.’

Samen met de amberkleurige Tripel Bus en de Bee Star, die ze brouwen met honing van een bevriende imker uit Wezembeek, is de Thymbree het parade- paardje van Brasserie Xh. De naam van de brouwerij verwijst naar de familienaam van Thomas, wiens vader afkomstig is uit Duitstalig België. ‘Het doet wat denken aan een scheikundig element. Je zou kunnen zeggen dat we al brouwend een nieuw element uitgevonden hebben dat nog niet in de tabel van Mendeljev is opgenomen.’

Schoolfeest

Xhurdebise geeft les aan de hoogste graad van het Don Bosco-college in Sint-Lambrechts-Woluwe. ‘Vooral de leerlingen toegepaste wetenschappen zijn geïnteresseerd in het brouwproces. Voor het zestigjarig jubileum van de school vroeg de directie ons om een biertje te maken. In plaats van tijm hebben we voor die speciale editie rozemarijn gebruikt. Je kan je voorstellen hoe trots de leerlingen waren toen hun bier tijdens het verjaardagsevenement geschonken werd met het etiket van de school erop. Nu nog komen ze soms helpen met het bottelen en het brouwen.’

Gemiddeld brouwen Xhurdebise en zijn vrienden, die er ook los van school- jubilea een participatieve werking op nahouden, een tiental keer per jaar, telkens 200 liter en 600 flesjes. ‘Het brouwen zelf plannen we vooral tijdens schoolvakanties en neemt een hele dag in beslag. Daarna is het een maand wachten voordat we kunnen bottelen. Op dat moment voegen we nog wat extra gist en suiker toe voor de tweede fermentatie, in de fles. Daarna is het nog een drietal weken wachten tot het bier klaar is voor consumptie. Iedereen die wil meehelpen of zelfs gewoon maar een kijkje wil nemen hoe het brouwproces precies in zijn werk gaat, is welkom. Als vzw willen we verbinding creëren tussen de mensen die hier wonen.’

‘Iedereen die mee wil helpen of gewoon eens wil zien hoe het brouwproces in zijn werk gaat, is welkom’

Café Combinne

De bierbrouwer stond erop om ons zijn hele verhaal in het Nederlands te doen. Elke dinsdagnamiddag neemt hij deel aan de conversatietafels in de Lijsterbes. ‘Ik hou van talen, maar op een dag realiseerde ik me dat ik, ook als verwoede Afrikareiziger, beter Swahili sprak dan Nederlands. Daar wilde ik iets aan veranderen. Toen ik nog in Brussel woonde, waren taallessen moeilijk in te plannen. Hier in Kraainem kwam Café Combinne als geroepen. Het is vooral leuk om in groep taalvooruitgang te boeken. Er is wel een mentaliteitsverschil tussen de Vlamingen en Franstaligen. Maak ik een taalfout, dan zullen Franstaligen me vrijwel meteen corrigeren, terwijl dat voor Nederlandstaligen geen probleem is.’

Vrijwel de volledige productie gaat naar buurtverkooppunten. Met onder andere Bread’House Debruyne, slagerij Rottiers, biomarkt Slot, ijzerwarenwinkel Mathurin en bioboerderij Ferme des hirondelles blijft de lijst groeien. ‘Misschien verdelen we onze biertjes binnenkort zelfs in de cafés van de Lijsterbes en de Kam.’ Kleinschaligheid blijft een motto en een troef. ‘We willen niet per se nog grotere ketels en al zeker niet dat ons bier in andere brouwerijen gemaakt wordt. Kraainem maakt onmiskenbaar deel uit van de identiteit van onze bieren.’ Zo zinspeelt de Tripel Bus op de busmaatschappijen van de drie regio’s die door de gemeente rijden. ‘En in het Frans is een ‘triple buse’ een idioot’, besluit Xhurdebise, die met zijn gedachten al bij de kerstpakketten zit die hij tegen het einde van het jaar wil verdelen. Inclusief gloednieuw tulpglas, met het fictieve scheikundige element Xh.’

Tekst: Tom Peeters
Foto: © Tine De Wilde
Uit: Lijsterbes december januari 2025 2026