Luk Van Biesen: Een leven in dienst van de verenigingen van Kraainem

‘Ik heb er een lange carrière in de politiek opzitten’, zegt Van Biesen. ‘Ik begon er al vroeg mee, op mijn negentiende werd ik politiek secretaris van de Volksuniejongeren. En in 1982 behaalde ik mijn eerste mandaat. Ik werd gemeenteraadslid in Kraainem; sindsdien kwam ik nog zes keer op in de gemeente en werd ik zes keer verkozen. Ik ben ook een tijdje kamerlid geweest. Toen ik uit Kraainem vertrok, ging ik door met de politiek. Tot december vorig jaar was ik gemeenteraadslid in Zemst.’ Daarnaast stond Van Biesen ook aan de wieg van Open VLD, samen met onder meer Guy Verhofstadt en Patrick Dewael.

Een politieke overtuiging geboren uit ervaring

De politieke overtuiging van Luk ontstond al op vrij jonge leeftijd uit allerlei toestanden die hij om zich heen zag. ‘Ik vond bepaalde dingen die ik zag echt choquerend. Men vroeg mijn vader, die bij de Generale Bank werkte, om zijn kinderen in het Frans op te voeden. Dat zou goed zijn voor zijn carrière. Ik zag ook dat Franstalige kinderen een mooi schoolgebouw kregen, terwijl de Nederlandstaligen het een tijdlang met een omgebouwde bus moesten doen. Dat heeft me ertoe aangezet om te proberen iets te veranderen. Opgelet: ik ben nooit anti-Franstalig geweest, maar ik merkte wel dat de Nederlandstaligen betere ondersteuning nodig hadden.’ En dus stak Luk de handen uit de mouwen. Op jonge leeftijd richtte hij met een paar kompanen de Vlaamse jonge8 ren van Kraainem en WezembeekOppem op ‘om meer deel te kunnen nemen aan de maatschappelijke discussies’, en werd hij actief bij jeugdhuis De Villa. De Vlaamse verenigingen lagen toen letterlijk op apegapen. Er was bijna geen aanbod meer, en het ledenaantal liep terug. ‘Wij wilden het verenigings- leven terug leven inblazen om ervoor te zorgen dat er nog een aanbod in het Nederlands was. We hebben de speelpleinwerking terug opgestart, muzikaal onderwijs in Kraainem georganiseerd, we zorgden ervoor dat er terug meer leerlingen naar het Nederlandstalige schooltje gingen, omdat we het kinderdagverblijf terug hielpen uitbouwen.’ Maar daar houdt de lijst nog lang niet op. ‘Ik hielp ook om de carnavalsvereniging terug uit het slop te trekken. Vijftien jaar lang hebben we hier een heel leuke stoet gehad. Met wielerploeg KSC Sprint organiseerden we regelmatig het Vlaams-Brabantse kampioenschap wielrennen. En we hielden terloops ook mee gemeenschapskrant lijsterbes boven de doopvont.’

Een innige band met Kraainem

Het kan dan ook haast niet anders: Luk heeft nog steeds een heel innige band met Kraainem. ‘Ik ben opgegroeid in en met de gemeente. Ik zag haar op veel vlakken veranderen en verbeteren. De gemeente van mijn jeugd was een aangename plek om op te groeien. Wij woonden in de buurt van Stokkel en ik ging daar naar school. Mijn ouderlijk huis stond aan de Wilderozenweg, op een steenworp van de spoorweg. Ik herinner me dat we regelmatig gingen sjotten in Stokkel, daar was toen nog veel open ruimte. Ook de site van de UCL bestond nog niet in die tijd. Er was plek genoeg om te gaan ravotten. De ligging van ons ouderlijke huis was echt prima, ook toen we wat groter werden, want dan gingen we met de fiets naar Brussel, om een pint te gaan drinken of een spaghetti te gaan eten. Ik kijk met veel genoegen terug op die tijd.’ En hoewel de gemeente verstedelijkte en veranderde, bleef het een plek vol mogelijkheden. ‘De wereld is dichterbij gekomen: de bevolking werd internationaler, maar het blijft nog steeds een residentiële gemeente met veel eengezinswoningen. Het is nu ook een gemeente waar we volop kunnen samenwerken met al die gemeenschappen: sinds de splitsing van het arrondissement Brussel-HalleVilvoorde, is het duidelijk dat de gemeente nooit zal worden toegevoegd aan het hoofdstedelijk gewest. Dat biedt opportuniteiten om over de gemeenschappen heen samen te werken aan een betere gemeente voor iedereen. We kunnen vooruit.’

Het feit dat de familie Van Biesen in Kraainem terechtkwam, heeft veel met toeval te maken. ‘Mijn ouders hebben allebei hun wortels in Oost-Vlaanderen. Ze zijn afkomstig uit de streek van Dendermonde. Hun verhalen zijn gelijklopend, hoewel ze elkaar niet kenden. Ze verloren allebei hun vader toen ze zes jaar oud waren. Ze kwamen allebei naar Brussel om er te gaan werken en aan de armoede te ontsnappen. Mijn moeder werd kindermeisje in een rijk gezin en mijn vader moest op jonge leeftijd al de kost winnen voor zijn moeder en zussen. Ze kwamen elkaar in Brussel tegen, en in 1955 konden ze een huisje kopen in Kraainem. Mijn vader woont daar overigens nog altijd. Mijn moeder overleed in februari 2024. Je ziet, ik heb nog genoeg goede redenen om regelmatig terug te keren naar Kraainem.’

Een nieuw hoofdstuk in Elewijt

De keuze om te vertrekken uit Kraainem was er een van het hart. ‘Ik ging samenwonen met de vrouw van mijn leven in Elewijt, een deelgemeente van Zemst. Dat is gelukkig niet al te ver van Kraainem. Op zowat 20 minuten sta ik weer in de gemeente. Elewijt is helemaal anders dan Kraainem, maar ik voel me er Luk Vvan Biesen s’est retiré de la vie politique active en décembre, après 42 ans. Son engagement en faveur de la culture néerlandophone à Kraainem et dans le Rand est inestimable. À 19 ans, il a commencé comme secrétaire politique de la jeunesse de la Volksunie, avant de devenir conseiller communal, député et cofondateur de l’Open VLD. Sa conviction politique est née de son expérience personnelle, lorsqu’il a constaté que les néerlandophones avaient besoin d’un meilleur soutien à Kraainem. Cela l’a incité à s’impliquer dans la vie associative. Il a aidé à relancer l’activité des plaines de jeux, a organisé des cours de musique et s’est engagé dans le défilé du carnaval et les événements sportifs. Bien qu’il vive à Elewijt, ses liens avec Kraainem restent forts. Il y a toujours la maison de ses parents et il y retourne régulièrement. À Elewijt, Luk continue à développer une vie associative active, tout en réduisant progressivement ses activités professionnelles et politiques. goed, het is hier goed wonen. Ook hier ben ik actief in het verenigingsleven.’ In de nabije toekomst zal Luk stilaan zijn politieke en professionele activiteiten afbouwen. ‘Mijn accountantsbureau is in goede handen, dus ik kan me er stapje voor stapje uit terugtrekken. En mijn opvolging in de gemeenteraad van Kraainem is al een tijdje verzekerd, al geef ik nog graag mijn advies als daarom gevraagd wordt.’

Tekst: Maarten Croes

Foto: Tine De Wilde

uit:lijsterbes februari 2024