‘Ik wil mensen dichter bij elkaar brengen’

Zo kwam Hannes nagenoeg recht van de studiebanken in zijn eerste job terecht. Hij heeft een diploma als praktijkgericht orthopedagoog. Zo kan hij optreden als opvoeder en begeleider van jongeren. Zelf zat hij ook al van in zijn vroege jeugd bij de jeugdbeweging. ‘Al van toen ik vijf jaar oud was’, vertelt Hannes. ‘Mijn ouders hebben mij toen afgezet aan de Chiro, want ze vonden de jeugdbeweging belangrijk. Ik ben het altijd blijven doen en nu ben ik zelf bij de leiding van de Chiro. Dat is iets voor het leven (lacht).’ 6 Heeft dat enthousiasme voor de jeugdbeweging hem ook in de richting van zijn studies geduwd? ‘Het heeft zeker invloed gehad. Ik werk graag met jonge mensen, en daar is blijkbaar ook nood aan. In september had ik mijn diploma en in oktober kon ik hier aan de slag, terwijl ik ook nog andere jobkansen had.’ Hoewel hij zelf in Mechelen woont, koos Hannes dus voor Kraainem. Waarom trok deze functie hem aan? ‘De opdracht leek me heel interessant. Sinds ik hier effectief ben, merk ik ook zelf dat het inderdaad niet makkelijk is om jeugd en jonge mensen bij de werking van de Lijsterbes te betrekken. Daar wil ik mijn tanden inzetten.’

Welke aanpak zou kunnen werken om meer jongeren bij een gemeenschapscentrum te betrekken? ‘Belangrijk is om jongeren op hun interesses aan te spreken. Pubers zijn niet makkelijk te bereiken, maar je blijft je het best openstellen om naar nieuwe invalshoeken te zoeken. Als er dan iets werkt en de interesse wekt, zoek je uit hoe je dat verder kan ontwikkelen.’

Samenwerken met partners is ook een belangrijke formule. ‘Je hebt de Chiro en de scouts, maar we willen ook jeugdhuis de Villa nieuw leven inblazen. De oudere jongeren van 15 à 18 jaar zijn niet direct onze eerste focus. Want als je op 10 minuten van Brussel-centrum woont, snap ik dat je daar al eens graag uitgaat. Daarom kijken wij eerder naar de doelgroep van 12 à 14 jaar, die nog niet echt op stap gaat. Als je die lokaal iets kan aanbieden, kan de bal aan het rollen gaan.’

Sport als universele taal

Behalve jeugd behoort ook sport tot het takenpakket van Hannes. ‘Er zijn heel wat sportverenigingen in Kraainem die het goed doen. Infrastructuur is wel een belangrijk aandachtspunt, want die is er te weinig, dus daar moeten we creatief mee omspringen en zoeken naar samenwerkingen. Sport spreekt ook een universele taal, en dat is in Kraainem van extra belang.’

Hannes pendelt dus met veel plannen in zijn achterzak van Mechelen naar Kraainem. Met een leeftijd die aansluit bij een groot deel van zijn doelpubliek is hij een troef in de dynamische ploeg van het gemeenschapscentrum. Heeft hij daarbij een doel of filosofie? ‘Ik ben me er heel erg van bewust hoe belangrijk een goed gemeenschapsleven is. Mensen zijn vaak eenzamer dan vroeger en dat heeft impact. Ik wil er alles voor doen om mensen dichter bij elkaar te brengen.’