When Heaven met Earth bezingt de liefde in De Loods

Tussen Paulien en Gaëtan groeide plots niet alleen verliefdheid, maar ook een muzikale klik. Geïnspireerd door de liefde, schreven ze op drie maanden tijd maar liefst 18 nummers.

Het eerste nummer van de plaat heet Third time’s a charm. Dat slaat op jullie magische derde ontmoeting.

Paulien: ‘Inderdaad. We kenden elkaar al een beetje uit de muziekwereld. De eerste ontmoeting was tijdens een concert in Het Depot in Leuven, toen ik met Catbug de supportact van Isbells deed. Toen bleef het bij een vriendelijke hallo en een knikje. Een aantal jaar later hebben we samen het nummer Light Years opgenomen dat Gaëtan en Pieter (Van Dessel, red.) van Marble Sounds samen hadden geschreven als The Great Vine, en dat ik inzong. Daarna heeft Gaëtan mij eens gemaild met complimenten over het album dat ik toen net had uitgebracht. Ik wist toen niet wat ik moest zeggen, dus ik reageerde pas twee maanden later. De derde keer was het raak. Ik kwam toen in de studio van Gaëtan om een nummer in te zingen. Toen is de vonk overgeslagen.’

Gaëtan: ‘De set-up in mijn studio is zo dat de mensen die zingen achter mij staan. Ik doe dat bewust omdat het, zeker bij een eerste opname, niet altijd fijn is als je bekeken wordt tijdens het zingen. Toen ik haar stem door de koptelefoon hoorde, ging dat recht naar mijn hart. Een paar dagen later heb ik haar laten weten dat ik verliefd op haar was.’

Meteen zijn jullie nieuwe muziekfragmenten naar elkaar beginnen te sturen.

Gaëtan: ‘We hebben de verliefdheid toegelaten en de muziek die we elkaar stuurden, stond in het teken van onze gevoelens voor elkaar. Via de muziek hebben we ze eigenlijk verder onderzocht.’

Zou je de plaat dan een ode aan de verliefdheid kunnen noemen?

Paulien: ‘Ja. Je kan over het begin van een relatie heel relativerend doen door te verzuchten dat de romantiek uiteindelijk toch weer verdwijnt. Maar de naïviteit van een prille verliefdheid is zo mooi, dus waarom zou je die fase dan niet gewoon vieren en er ook mooie muziek uit puren?’

De akoestische instrumenten en de strijkers passen perfect bij die prille, innige, maar nog breekbare gevoelens.

Gaëtan: ‘Dat sluit natuurlijk sowieso aan bij onze muziektaal. Maar het was geen bewuste keuze om van onze gevoelens meteen een plaat te maken. Voor mij is muziek dé taal om emoties en gedachten te uiten. Dat hebben we die eerste drie intense maanden gedaan, tot we plots 25 demo’s hadden waar 18 nummers uit zijn gekomen. We stelden vast dat we bijna een plaat hadden gemaakt en besloten die dan ook gewoon af te werken. De nummers die niet meer op de plaat pasten, konden we delen via de ep. Daarna zijn we opnieuw in een schrijfmodus beland, waardoor we nu een basis hebben voor nog een plaat.’

Was je verrast door die periode van grote productiviteit?

Paulien: ‘Zeker. Voor mij was het een van de eerste keren waarin het schrijven bijna vanzelf ging. Daarvoor kostte dat me altijd meer moeite. In de flow van de verliefdheid stroomde het allemaal door mij.’

Gaëtan: ‘Samen met je geliefde muziek maken is ongelooflijk mooi. Met muzikanten, in mijn geval bij Isbells, heb ik een zeer fijne band en kan ik veel delen, maar ik draag de groep toch grotendeels alleen. In dit project zitten we allebei evenveel met ons hart en delen we alles. Dat voelt heel anders. Ook samen op een podium staan is bijzonder. We kunnen alles aan mekaar doorgeven en samen dragen.’

Wat hebben jullie tijdens deze samenwerking van elkaar geleerd?

Paulien: ‘Gaëtan heeft een superpositieve energie en dat is fijn om mee te werken. Hij heeft als producer natuurlijk ook veel verstand van die kant van de zaak.’

Gaëtan: ‘Paulien zingt ongelooflijk goed. Intonatie, frasering … Noem maar op, de lijst is lang. Ik zing vooral met mijn hart en blijf op dat vlak nogal eens op mijn plekje zitten omdat ik mijn beperkingen ken. Maar door naar haar te luisteren en mij aan te passen, ben ik gegroeid als zanger.’

Jullie spelen met de nummers van deze plaat huiskamerconcerten. Ook het concert in De Loods van de Lijsterbes wordt intiem.

Gaëtan: ‘Op een podium is er afstand. Maar in een huiskamer kijk je het publiek recht in de ogen. Vroeger vond ik dat altijd confronterend, maar nu – samen – ervaar ik dat helemaal anders. Het voelt goed. Ook al zetten we met deze nummers onze privédeur voor iedereen wijd open.’

Paulien: ‘Ik kan daar nog wat in groeien, maar ik vind optreden in het algemeen nog altijd zeer confronterend. Die kleine concertjes samen met Gaëtan zijn wel van de leukste dingen die ik al heb gedaan.’

Op de plaat komen ook de betoverende strijkerspartijen van Peter Broderick erbij, die mensen kunnen kennen van Efterklang. Hoe zijn jullie bij hem beland?

Paulien: ‘Ik heb hem lang geleden ontmoet toen ik na mijn eerste album een supportact deed voor hem. Toen we aan het brainstormen waren over hoe we onze plaat zouden invullen, hadden we het gevoel dat hij dat goed zou doen.’

Gaëtan: ‘Peter heeft een andere dimensie toegevoegd aan de magie tussen Paulien en mij. Hij is zo’n straffe muzikant en componist en sloeg de nagel meteen op de kop.’

Als er nog een plaat van When Heaven met Earth aankomt, wat dan ondertussen met Isbells en Catbug?

Paulien: ‘Met Catbug heb ik sinds eind september een nieuw album uit. In april gaan we met de groep ook terug op tournee in Japan, waar we met ons vorige album al waren opgepikt door een Japans label.’

Gaëtan: ‘Naar de buitenwereld toe heeft Isbells momenteel een kleine break, maar eigenlijk hebben we al een nieuwe plaat opgenomen die alleen nog gemasterd moet worden. Het feit dat we allebei ook onze eigen projecten hebben, maakt dat When Heaven met Earth fris en gezond kan blijven. In plaats van een werkmoment is met elkaar spelen een rustmoment waar je tijd voor wil maken.’

Tekst: Michaël Bellon
Foto: © TDW
Uit: lijsterbes + oktober 2026