Monique en Dick van Repair Café Kraainem

Jullie waren in 2018 bij de grondleggers van het Repair Café in Kraainem. Kunnen jullie uitleggen wat het opzet van zo’n Repair Café precies is?

Dick: ‘Het is een plek waar mensen samenkomen om kapotte spullen te herstellen in plaats van ze meteen weg te gooien. Bezoekers komen bijvoorbeeld met kleding, elektrische apparaten of fietsen die aan reparatie toe zijn. Een team van vrijwilligers met praktische en technische kennis staat klaar om het defect te onderzoeken en probeert het te herstellen. Zo geven wij in ons Repair Café spullen een tweede leven en dragen we bij aan minder afval en een duurzamere wereld.’

Monique: ‘Het concept heeft ook een sociale dimensie. In ons Repair Café delen mensen kennis en vaardigheden met elkaar, zodat ze ook leren om zelf kleine reparaties uit te voeren. Ik vind het mooi om te zien hoe mensen elkaar helpen en er zo betekenisvolle contacten ontstaan. Ook merk je dat in ons Repair Café de duurzaamheidsgedachte echt leeft. Kapotte spullen proberen te herstellen in plaats van ze af te danken vinden wij vanzelfsprekend.’

Wie doet wat in het Repair Café?

Dick: ‘Als coördinator sta ik in voor de planning. In principe zijn we elke vierde zondagnamiddag van de maand open. Afhankelijk van de beschikbaarheid vind je ons in de lokalen van de Lijsterbes of in het Agora-gebouw. Ik zorg er ook voor dat er voldoende vrijwilligers aanwezig zijn, zodat we verschillende repair-expertises in huis hebben. En ik zorg voor voldoende koffie, thee en taart. Dat stukje gezelligheid hoort erbij.’

Monique: ‘Ik help mensen bij het herstellen van hun kleding. Voor mij is het doorgeven van mijn kennis en ervaring op het vlak van snit en naad een belangrijke drijfveer. Mensen zijn vaak veel handiger dan ze denken.’

Wat drijft jullie om je al meer dan acht jaar voor het Repair Café in te zetten?

Dick: ‘Ons engagement komt voort uit een algemene visie op de wereld. Je kunt toch niet stil blijven zitten als je bekommerd bent om de wereld die je je kinderen en kleinkinderen nalaat. Ik ben ook lid van het klimaatteam van Zaventem en ondervoorzitter van Noordlicht cv. Dat is een burgercoöperatie uit de Noordrand van Brussel die burgers samenbrengt om gezamenlijk te investeren in projecten rond hernieuwbare energie en energiebesparing, zoals zonnepanelen op grote daken.’

Monique: ‘Ik heb altijd al iets gehad met materialen. Als kunstenaar werk ik dag in, dag uit met materialen en besef ik maar al te goed hoe kostbaar ze zijn en hoeveel baat we erbij hebben als we er bedachtzaam mee omspringen. Dat bewustzijn probeer ik door te geven in de cursus aquarel die ik in de Lijsterbes geef.’

Op hoeveel vrijwilligers kunnen jullie zoal rekenen?

Dick: ‘In totaal zijn we met een twintigtal vrijwilligers. We vormen een heel diverse groep, met zowel mannen als vrouwen van verschillende nationaliteiten (Belgisch, Nederlands, Deens, Grieks, Italiaans, Roemeens, Turks …). Die culturele mix maakt het net zo boeiend. En ook al spreken we niet altijd elkaars taal, toch vinden we telkens een manier om met elkaar te communiceren.’

Welke specialiteiten bieden jullie zoal aan?

Monique: ‘We hebben verschillende ‘afdelingen’: elektrische apparaten, kleding, fietsen, messenslijpen en lassen.’

Dick: ‘Er is ook ons IT-atelier. Let op: daar herstellen we geen computers of gsm’s. Je kunt er wel terecht voor hulp met je IT-vragen. Het zal je niet verwonderen dat onze vrijwilligers met technologische expertise erg bevraagd zijn.’

Wat is het vreemdste voorwerp dat iemand ooit meebracht?

Dick: ‘Een oudere dame kwam een paar jaar geleden langs met een stoomstrijkijzer uit de jaren stillekes. Het was ontroerend om te zien hoe blij ze was toen bleek dat wij het voor haar konden herstellen. Vergeet niet dat voor oudere mensen met een klein pensioen de aankoop van nieuwe elektrische toestellen een flinke hap uit hun budget kan betekenen.’

Vragen jullie een vergoeding voor de herstellingen?

Dick: ‘De dienstverlening van Repair Café is in principe gratis. Bezoekers laten meestal wel een kleine, vrijwillige bijdrage achter. Die donaties investeren wij dan weer in de aankoop van materiaal en onderdelen. Sommige bedrijven stellen materiaal gratis ter beschikking, zoals Pattex die ons lijm geschonken heeft.’

Monique: ‘Dat soort steun is natuurlijk meer dan welkom. Het is ook fijn dat we morele steun krijgen van de burgemeester. Hij brengt regelmatig een bezoek aan ons Repair Café. De schepen van duurzaamheid steekt zelfs mee de handen uit de mouwen.’

Eind september kregen de deelnemers van de workshop smartphonefotografie die de Lijsterbes organiseerde de kans om foto’s in jullie Repair Café te maken. Wat zijn volgens jullie de dankbaarste onderwerpen om daar te fotograferen?

Dick: ‘Hoewel we steeds meer in een digitale wereld leven, draait het bij ons om handwerk. Het zijn mensenhanden die maken dat je defecte fiets, beschadigde kleding of niet-functionerend apparaat weer bruikbaar wordt. In ons Repair Café steken we trouwens niet alleen de handen uit de mouwen, we steken elkaar ook een handje toe.’

Monique: ‘In ons Repair Café kijken we ook samen naar de spullen die mensen meebrengen. Ook dat samenspel tussen mensen is mooi om vast te leggen.’

Hoe doet Repair Café jullie anders naar de wereld en de mensen kijken?

Monique: ‘Onze zondagnamiddagen helpen mij om positief naar de mens te blijven kijken. Ik stel vast dat er echt iets beweegt en dat mensen steeds meer het belang inzien van respectvol omgaan met onze grondstoffen. Dat geeft hoop.’

Tekst: Nathalie Dirix
Foto: © TDW
Uit: lijsterbes + oktober 2026