De broers Delpire - HC Kraainem

Het was grootvader Jean Delpire die HC Kraainem samen met een paar vrienden stichtte in het begin van de jaren zeventig. De nonkels, de vader en de moeder van Louis en Tanguy hebben er ook gespeeld. Nonkel Jo Delpire was vanaf 1980 zelfs 25 jaar lang een absolute topspeler in België. Met 185 interlands voor de nationale ploeg is hij nog altijd recordinternational. Zijn petekind Tanguy was te jong om de exploten van Jo te hebben meegemaakt. Maar voor Louis was Jo een bron van inspiratie. Vader Yves is nu voorzitter van HC Kraainem en mama Valérie is een van de drijvende krachten achter de schermen. Louis en Tanguy behoren ondertussen op hun beurt tot de sterkhouders, door op en naast het veld de club mee aan te sturen.

Een tweede thuis

Hoewel de twee momenteel tijdelijk terug bij hun ouders in Kortenberg wonen, werd Kraainem door het handbal echt een tweede thuis. ‘We hebben hier sinds onze jeugd veel tijd gespendeerd. Met onze oma die ons op woensdag naar de training bracht, in de speeltuin en met de rest van de familie die hier ook altijd te vinden was.’

Dat de broers in het handbal zouden blijven meedraaien, was geen verrassing. Al van jongs af vond je de twee bij de trainingen van hun vader. Sindsdien zijn ze niet meer weg te slaan van het handbal. Ze hopen zelf nog lang op topniveau mee te kunnen draaien. Ook al is handbal een harde en fysieke sport waarin je soms klappen moet incasseren. ‘In het handbal is er veel respect voor de scheidsrechter en het fairplayprincipe. Maar zodra een wedstrijd begint, zijn er even geen vriendschappen en is het hard tegen hard. Handbal is ook een complete sport. Coördinatie is belangrijk. Je gebruikt je armen en je benen, je moet kunnen springen, explosief zijn en ook sterk zijn met je bovenlichaam. Veel hangt af van hoe goed je je lichaam verzorgt, maar die mindset zit bij ons wel goed.’

Bij HC Kraainem verzorgt Louis de opbouw aan de linkerkant, Tanguy die in het midden. In de verdedigende positie spelen ze ook naast elkaar, allebei centraal. Louis: ‘Als broers begrijpen we elkaar meteen en kunnen we ook alles tegen elkaar zeggen. Door onze ervaring worden we ook een beetje gezien als de kern van de eerste ploeg, zowel in de verdediging als in de aanval. Het is leuk om die rol te kunnen spelen met ons twee. Tanguy is daarbij ook een echte clubman, hij kent de jongere spelertjes en hun ouders persoonlijk. We nemen die voorbeeldfunctie graag op en proberen het team te dragen zoals onze opa, onze nonkels en onze pa dat hebben gedaan.’

Handbal in België 

In Europese landen als Denemarken, Duitsland en Frankrijk is handbal een bijzonder populaire sport. Er wordt op hoog niveau gespeeld. ‘Overal rondom ons dus, maar in België is het wat minder’, lacht Louis. ‘Al bereikte de nationale ploeg, de Red Wolves, een hoogtepunt met haar deelname aan het WK in 2023, waar ik ook bij was.

Dat was een unieke ervaring. Sindsdien zijn de resultaten wat uitgebleven. Momenteel gaat er terecht meer aandacht naar de Black Arrows, de vrouwelijke nationale ploeg.’

In België wordt handbal vaak geassocieerd met de provincie Limburg. ‘In Limburg en Luik vind je de beste clubs uit de Beneliga en de beste opleidingen. In het Brusselse heb je twee grotere clubs, waarvan HC Kraainem het best geplaatst is. We zijn misschien amateurs, maar hebben altijd in de hogere divisies gespeeld. Onze grootste concurrenten zijn Sprimont uit Luik, Sasja HC uit Antwerpen en Doornik.’

Tweetalig talent

Het gaat soms om verre verplaatsingen, door heel België. Maar dat maakt de broers niets uit. Ze zijn bovendien perfect tweetalig. Hun ouders zijn Franstalig, maar de twee volgden Nederlandstalig onderwijs in GBS Kraainem en in het Heilig Hartcollege in Tervuren. Die tweetaligheid komt goed van pas bij het begeleiden van de jongeren in de club. Hoewel HC Kraainem ook profiteert van de internationale aanwezigheid in Brussel en de Rand.

Louis: ‘Vooral door de nabijheid van de universiteiten van Louvain-la-Neuve en Brussel komen veel buitenlandse studenten bij ons terecht. Omwille van het niveau, maar ook omdat we zo’n open club zijn waar verschillende talen gesproken worden en iedereen welkom is. De topsfeer trekt ook aan. Ik denk dat iedereen die in Kraainem naar de wedstrijden komt kijken dat kan beamen.’

Tanguy en Louis zien dan ook dat HC Kraainem blijft groeien. ‘Onze ledenaantallen blijven stijgen. Ook bij de allerkleinsten zien we meer en meer spelertjes die later doorstromen. Daarvoor kunnen we ook al jarenlang, al sinds wij klein waren, rekenen op topcoach Benoît Lamury. Zulke mensen heb je nodig. We hopen dat we met dit interview nog meer mensen naar onze club kunnen lokken om mee te genieten van deze mooie sport.’ Michaël Bellon