Jong engagement - ‘Ik hou van sociaal contact’

Axel Rottiers is een vroege vogel. Ofwel staat hij vroeg op om in GBS De Klimboom te zorgen voor de opvang en de naschoolse activiteiten van zowel de kleuters als lagereschoolkinderen. Daar wordt hij al om 7.30 uur verwacht. Ofwel staat hij vroeg op voor zijn andere deeltijdse job in de slagerij van zijn ouders. Daar werkt hij een jaar of drie, al stond hij vroeger ook af en toe in de winkel. Dat is een eerste reden waarom hij in Kraainem zo veel mensen kent. ‘Als ik hier in de buurt buiten kom, herken ik bijna iedereen, en zij herkennen mij ook. Dat sociale contact vind ik heel plezant.’

Axel is geboren in Kraainem. Op 21 september was dat 24 jaar geleden. Hij ging eerst naar het middelbaar in De Wijnpers in Leuven, waar hij land- en tuinbouw studeerde. Daarna zat hij twee jaar op internaat in hotelschool Ter Groene Poorte in Brugge om voor slager te studeren. Via een leercontract bij Syntra rondde hij die studie af. Is hij van plan om de zaak van zijn ouders over te nemen? ‘Nog niet meteen als zij op pensioen gaan, maar het zou wel kunnen dat ik rond mijn dertigste mijn eigen slagerij begin. Ik voel me nu nog wat te jong om dat te doen. Ik wil ook graag nog wat reizen. En ik moet een beetje opletten met mijn rugproblemen.’

Turnles

Aan bezigheden heeft Axel ondertussen geen gebrek, hij heeft altijd veel nevenactiviteiten gehad. Af en toe zoekt hij weleens zijn zetel op om wat uit te rusten na het werk of het sporten, maar hij is niet iemand die lang stil zit. ‘Ik heb een tijd in de Chiro van Kraainem gezeten. Ik ben ook een tijd actief geweest in het jeugdhuis in Sterrebeek. Ik ben net begonnen bij een zaalvoetbalploeg in Wezembeek-Oppem, ik probeer zo veel mogelijk te fietsen, en ik breng ook veel tijd door in de turnclub KnA Kraainem. Daar geef ik drie uur les aan verschillende groepen en tussendoor turn ik ook zelf. Dat doe ik al sinds mijn derde. Zonder het internaat in Brugge zou dit mijn 18e jaar in de club zijn. Misschien dat ik ooit in het bestuur ga, maar eerst moet ik een beetje nagaan waarvoor ik allemaal tijd zal hebben. De turnclub is in de streek heel populair, en dat ligt zeker ook aan het familiale karakter. Ik denk niet dat ik er anders nog in zou zitten. Ik vind het leuk wat we allemaal leren, maar het zijn vooral de vriendschappen die tellen. We komen allemaal goed overeen.’

Ook de afwisseling tussen sporten en werken en tussen lichaam en geest vindt Axel belangrijk. Bij sommigen bestaat misschien het beeld van jongeren die vooral met hun smartphone bezig zijn, maar Axel ziet dat anders. ‘Ik vind dat de jeugd die zich engageert in de Kraainemse jeugdbewegingen en sportclubs het heel erg goed doet. Er is hier veel te beleven. Als je als jongere ziet hoe de generatie voor jou dat allemaal mogelijk maakt, dan is de kans groot dat je dat op een gegeven moment ook wil doen om dat te evenaren.’

Contact maken

Zelf is hij sowieso iemand die graag dingen uitprobeert. ‘Ik schrik wel eens terug voor iets, maar vind dat je alles toch een keer geprobeerd moet hebben. Lukt het dan niet, dan is het ook zo.’ Wat geeft hem voldoening in al die activiteiten? ‘Ik had graag een diploma als turnleerkracht behaald, maar blessures hebben dat onmogelijk gemaakt. Ik ben nog altijd graag met kinderen bezig, omdat je hen veel bij kan leren. Dat kan in de naschoolse opvang. Daarnaast voetbal of puzzel ik met de kinderen, en doe ik graag een babbel met de ouders. Ik vind sociaal contact gewoon heel plezant. Ik zie contact maken als een van mijn sterke punten, en ook andere mensen warm maken om mee te doen, zoals vroeger in het jeugdhuis.’

Is het soms niet vervelend dat het vaak dezelfde mensen zijn die initiatief nemen, het vrijwilligerswerk doen en aan de kar trekken bij evenementen? ‘Af en toe, maar dan probeer ik door communicatief te zijn de rollen een beetje te verdelen en dan lukt het wel om iedereen zijn taken te laten doen.’

En het internationale karakter van Kraainem, zorgt dat er niet voor dat de kring om een gemeenschapsleven op te bouwen klein blijft? ‘Er zijn hier heel veel verschillende nationaliteiten en talen, maar dat vind ik net leuk. Ik heb Frans en Engels geleerd via de slagerij. Dus ik zie dat als iets positiefs. Het is wel zo dat mensen die bijvoorbeeld bij de NATO werken soms na een jaar of vier in België weer naar een ander land trekken, waardoor ze niet langer in de turnclub kunnen blijven. Maar dan komen er wel nieuwe mensen die zich meteen thuis voelen.’

Achter de toog

En zelf in Kraainem blijven wonen, is dat haalbaar? ‘Ik zou dat heel graag doen, maar ik heb eens rondgekeken en met de huidige huur- en koopprijzen is dat jammer genoeg niet evident.’ Is dat niet heel jammer voor iemand die zozeer verankerd is in de gemeente, of zou Axel ook in pakweg het Leuvense kunnen wonen? ‘Ik heb sinds deze zomer mijn rijbewijs, dus dat kan lukken. In de slagerij komen nog heel veel mensen van de buurgemeenten of nog verder. Sommigen zeggen dan dat ze mij al kennen van toen ik nog niet boven de toog uit kwam.’ (lacht)